Le monastère de Taxiarches

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Le monastère de Taxiarches est dédié aux patrons protecteurs de l'île, les archanges Gabriel et Michel. Selon le Codex du monastère ,écrit par l'abbé Kallinikos Gryparis (1783-1795), il a été fondé en 1570-72, mais on dit qu'il y avait une petite église à son emplacement dès le milieu du XVe siècle.

Selon la tradition un navire chypriote qui a quitté Chypre en 1570 alors qu'elle était occupée par les Turcs, s'est retrouvé à Platis Gialos. Sur ce navire se trouvait l'icône de Taxiarchis (Michel) dont le capitaine a fait don à la chapelle. À la même époque, les cellules où vivaient les moines ont commencé à être construites autour d'elle. L'icône, considérée comme miraculeuse, a rendu la chapelle fameuse dans les Cyclades et dans le reste de la Grèce et lui a apporté la richesse des offrandes envoyées par les fidèles. Ce fait ne tarda pas à susciter l'intérêt des pirates qui pillaient la mer Égée et fut la raison de fréquents raids sur l'île, Taxiarchis étant l'une des principales cibles. Le bâtiment a été endommagé à plusieurs reprises jusqu'en 1659, date à laquelle il a pris sa forme actuelle de forteresse.

Le "kastromonastiron" - aujourd'hui - de Taxiarches a acquis une conception de fortification avec un haut mur d'enceinte, des créneaux et des tours de guet pour les sentinelles qui ne survivent malheureusement pas aujourd'hui. Sa seule et unique petite entrée (pour entrer, il faut se plier en deux) était placée en hauteur (près de 4 mètres) et l'on y accédait par un escalier mobile qui a été retiré lors d'un raid, puis remplacé par un escalier permanent en pierre. Juste au-dessus, une fente a été ouverte par laquelle les moines se défendaient en versant de l'huile chaude pour empêcher l'entrée de pillards. Passé le seuil du monastère, l'église à coupole apparaît, son portail à double battant aux couleurs vives contrastant fortement avec sa façade ridée. Derrière le double clocher se trouve le dôme de l'église, tout blanc comme le reste du bâtiment du monastère.

L'intérieur était couvert de fresques -dont une grande partie a été détruite au début du XXe siècle- attribuées à Emannouil Skordilis. Les icônes de l'iconostase sont considérées comme un exemple typique de l'école iconographique crétoise. Le centre du sol est décoré à partir du milieu du XVIIe siècle d'une plaque de marbre avec un relief de l'aigle bicéphale (1659), symbole de l'Empire byzantin adopté par l'Église orthodoxe. Les trésors du monastère sont particulièrement intéressants avec de remarquables vases sacrés , des manuscrits, l'iconostase dorée et le Saint Codex (de 1754). En 1909 une bibliothèque a été fondée dans le monastère.

L'église est entourée des différents espaces du monastère, répartis sur deux niveaux, tels que l’ l'abbaye, l'école mutuelle, la bibliothèque, la buanderie, les moulins à main, la cuisine et les cellules des moines. Les lignes simples des bâtiments dégagent un sentiment de sérénité et vous serez ravis de profiter des vues spectaculaires depuis la terrasse de l’abbaye.